宗庆后出生于1945年12月，可谓创业半生。

创业三十年来，宗庆后将娃哈哈从一个校办企业的经销部发展为中国饮料龙头，他掌舵着娃哈哈集团这艘大船，在商海里乘风破浪，打造了娃哈哈纯净水、AD钙奶、爽歪歪等家喻户晓的国民饮料品牌。

早在20世纪80年代，在杭州市上城区清泰街160号，一栋三层小楼里，已到中年的宗庆后白手起家，创办“上城区校办企业经销部”。

1991年，为扩大生产规模，满足市场需要，宗庆后带领娃哈哈营养食品厂以8000万元兼并杭州罐头食品厂，随后娃哈哈食品集团公司正式成立，当年企业产值就突破亿元大关，达到2.17亿元。

从1998年开始，娃哈哈连续20年领跑国内饮料行业，年年高速增长，牢牢占据中国饮料十强的半壁江山。

在娃哈哈的发展历程中，还有几个关键的节点：诞生于1996年的AD钙奶，无疑是娃哈哈最受瞩目的明星单品之一，成为一代人的童年记忆；同样在1996年，娃哈哈瞄准瓶装水市场，推出娃哈哈纯净水；1998年，娃哈哈推出碳酸饮料“非常可乐”。

2003年，娃哈哈营收突破100亿元大关，成为全球第五大饮料生产企业。

在宗庆后的带领下，娃哈哈体量进一步壮大：2007年营业额超过250亿元，2008年销售额突破300亿元大关。

在此过程中，娃哈哈曾遭遇达能强行并购，但历经一系列谈判及官司后，商标判归娃哈哈，公司最终度过危机时刻。

在市场的普遍印象中，从少年到白头，宗庆后一直奋斗在一线、勤奋，行事稳健，作风朴素。

在媒体的一则公开报道中，宗庆后“批阅报告从不过夜。即便出差、生病的时候也不例外。他习惯看纸质版，所以每次出差，随行人员都会带上一个小打印机，A4纸和墨盒若干”。

2018年和2020年，宗庆后曾两度接受21世纪经济报道记者专访。

宗庆后在2018年接受21世纪经济报道记者独家专访时总结其经营哲学为“专注主业，小步快跑”。所谓“小步”，是指在决策上要小心谨慎，小步扩张，发现不对立刻撤退止损。“快跑”是指机会一旦出现，就迅速行动，把握机遇，不能犹豫。

也就是在2018年当年，娃哈哈终于迎来营收四年连续下跌之后的首次增长，实现营收总计468.9亿元。“中国民营企业500强”榜单数据显示，此后的2019年-2020年，娃哈哈的营收分别为464亿元、440亿元。

从社会影响力来看，2023年3月23日，宗庆后以1000亿元人民币财富位列《2023胡润全球富豪榜》第121位。

在此之前，宗庆后曾于2010年、2012年、2013年三次问鼎《福布斯》中国内地富豪榜首富，风光无限。